군산시가 민선 8기 공약사업인 중·고등학생 무상교통 사업이 순항중인 것으로 나타났다.

이 사업은 중·고등학생의 교통비 부담을 덜어 자유로운 이동권을 보장하고자 올해 1월부터 시행되고 있다.

지난 2월 개최된 무상교통 홈페이지 시연회에서는 청소년들이 참석해 홈페이지 가입, 교통카드 등록, 교통 이용 내역, 지원금 지급 등 홈페이지 전반적인 환경 설명 등을 청취 후 이용자들의 의견을 듣는 시간을 가졌다.

강임준 군산시장은 “많은 학생들이 무상교통 카드를 이용해 교통비 절감 등 삶의 질을 향상하고, 점차 대중교통이 활성화되어 탄소배출 저감을 통한 기후위기 극복에 도움이 되는 디딤돌 사업이 되길 바란다”는 당부했다.

지난 4일에는 청소년자치연구소가 주관하는 달그락 프로젝트에 참여하는 서흥중학교 학생들을 직접 방문해 무상교통사업을 포함한 대중교통 운영상황에 대한 전반적인 설명과 함께 대중교통에 대한 청소년들의 생각을 청취하고 개선 방향을 논의하는 시간을 가졌다.

이 자리에서는 청소년들이 평소 갖고 있던 시내버스에 대한 개선사항(버스 안내 전광판, 정류장 개선 등)과 장애인콜택시 확충 및 개선, 시내버스 노선에 대한 개편 요구 등 다양한 의견이 개진됐다.

이런 가운데 사업 지원 대상자인 고등학생의 호응도도 높은 것으로 조사됐다.

현재 무상 교통카드 지원 대상자는 5월 말 기준 고등학생 7,593명 중 가입 학생 수는 4,789명, 63.5%으로 나타났다.

이런 성과에 힘입어 시는 오는 9월부터 중학생(만 13세~ 만 15세 포함)까지 사업 대상을 확대할 방침이다.

시는 무상카드 사용을 통한 대중교통 이용이 증대되고 청소년들이 대중교통 이용에 익숙해지면 에너지·환경비용 절감, 교통혼잡 완화 등 사회적 비용도 절감될 것으로 예상하고 있다.

특히, 중·고등학생 무상교통 사업을 통한 운수사들의 운송 수입도 눈에 띄게 증가한 것으로 나타났다.

시행 전인 2023년도 1~5월 운수사업의 운송 수입은 38억 6천만원이었지만 시행 후인 2024년도 1~5월 운송 수입은 약 41억원으로 2억 4천만원이 증가했다.

시 관계자는 “청소년들의 경제적 부담 감소와 대중교통을 이용한 이동권 보장으로 사업이 호응을 얻고 있는 만큼 향후에도 간담회, 무상교통사업 만족도 조사 등 지속적인 소통을 이어갈 예정”이라고 밝혔다.