최근 한국소비자원 서비스 만족도조사에서 1위를 차지한 이스타항공이 3호기 도입과 함께 연간 수송능력 100만 명 시대를 열었다.

이스타항공은 지난 1일 김포국제공항에 도착한 3호기(B737-700)에 대해 수입관련 절차를 모두 마치고, 2일 이스타항공그룹 이상직 회장과 주요 임원들이 참석한 가운데 안전운항을 기원하는 행사를 가졌다.

이어 이달 말경 추가 도입 예정인 4호기 역시 B737-700으로 이스타항공은 1월 취항 이후 5개월 만에 항공기 4대 규모로, 연간 여객 수송능력에서도 100만 명을 넘어서게 됐다.

이스타항공이 현재 운항중인 1호기(B737-600)와 2호기(B737-700)의 대당 1회 공급좌석이 131석과 149석이며, B737-700인 3호기와 4호기를 합하면 하루 운송능력이 최대 4,624명까지 늘어난다.

하루 8회 운항을 기준으로 연간 최대 수송능력은 168만 명을 훌쩍 넘을 뿐만 아니라, 탑승률을 80% 정도로 계산하더라도 135만 명 이상을 수송할 수 있다.

이스타항공은 지난달까지 김포-제주와 군산-제주 구간에서 1,530편을 운항하면서 15만 명이 넘는 승객을 싣고 비행했다.

여기에 2대의 항공기가 추가 도입돼 노선에 투입된다면 올해 10월 정도에는 누적 탑승객 50만 명을 돌파할 것으로 예상된다.

특히 1일 도입된 3호기는 청주-제주 노선에서 하루 4편씩 운항하며, 김포-제주 노선도 하루 16편으로 증편 운항하게 된다.

이어 4호기가 도입될 경우 김포-제주 노선에서는 하루 최대 24편까지 늘어날 수도 있다.

이스타항공그룹 이상직 회장은 “하반기에는 5호기 도입과 함께 국제선에도 취항할 계획”이라면서 “이스타항공은 최첨단 B737-NG 제트기로 탑승객들의 수많은 사연을 실어 나르는 추억을 파는 국민항공사가 될 것”이라고 말했다.

한편 이스타항공은 최상의 비행안전을 위해 전 세계적으로 안전성이 입증된 미국 보잉사의 B737-NG(Next Generation) 기종을 도입해, 한국소비자원 서비스만족도 평가에서도 이용 탑승객들로부터 좋은 평가를 받고 있다.(끝)

*B737-NG(Next Generation) 제트기란?

B737 제트기는 클래식 모델과 NG 모델로 나뉜다. 클래식 모델은 B737-100부터 B737-500까지 모델로, 미국 보잉사가 97년까지 생산했던 기종이다. 98년 이후에는 클래식 모델의 생산을 중단하고, B737-600부터 B737-900까지 모델을 생산하고 있다.

B737-NG 제트기에는 돌풍감지레이더, 공중충돌발지시스템 등 B777 시스템을 기반으로 하는 최첨단 디지털 장비들이 갖춰져 있어, 아나로그 시스템을 기반으로 하는 클래식 모델과 구별해 차세대 항공기라는 의미의 NG(Next Generation)로 부르고 있다.