물질의 4번째 상태로 알려진 플라즈마는 반도체, 디스플레이, 에너지, 환경, 농식품, 신소재, 의료 등 다양한 산업 분야에서 기반기술로 활용되며, 산업 고도화에 따라 그 활용 범위와 수요가 확대돼 주목받는 기술이다.

농업관련 분야에서는 과일, 채소류, 육가공품의 미생물을 제거해 저장성을 높이는 연구들이 진행돼 왔으며, 식량작물 연구 분야에 접목시킨 것은 이번이 처음이다.

양 기관은 이번 협약을 계기로 플라즈마 기술을 이용한 작물 생산, 생육 및 종자 저장기술의 시너지 효과 증대를 위해 융합연구 분야 발굴 및 공동 연구, 기술자문, 정보교류 등 상호 협력을 추진할 계획이다.
 
특히, 작물의 플라즈마 처리에 따른 종자발아, 이화학적 특성 변이, 품질, 저장성 및 살균효과 연구로 작물연구의 새로운 기술 가치를 창출하기 위해 노력할 예정이다.

핵융합연구소 플라즈마기술연구센터는 미래창조과학부 지원을 받아 ‘미래선도 플라즈마 농식품 융합기술 개발사업’을 수행하는 등 과학기술 접목을 통한 농식품 생산성 증대 및 고부가가치화에 노력하고 있다.

특히, 플라즈마기술을 이용한 작물의 발아 및 생육증대 연구를 위해 지난해부터 식량과학원과 긴밀한 연구 협력을 진행해오고 있다.

핵융합연구소 김기만 소장은 “이번 협약을 바탕으로 플라즈마기술을 활용한 작물의 생산 및 이용성 향상으로 새로운 융합기술 창출과 관련 산업 경쟁력 강화를 위해 노력하겠다”고 밝혔다.