대표 저비용항공사인 이스타항공이 누적탑승객 2천 만 명을 돌파하면서 글로벌 항공사로 발돋움했다. 지난 2009년 1월 김포-제주 노선에 첫 취항한 이후 7년 10개월 만이다.
이스타항공은 지난 15일 심양→청주 노선 ZE802편에서 누적탑승객 2천 만 명을 달성했다고 밝혔다.
취항 1년 만인 2010년에 탑승객 1백만명을 돌파한 이스타항공은 이후 2012년 3월 누적탑승객 5백만명, 2014년 2월 1천만명, 2015년 11월 1천5백만 명을 돌파했다. 그리고 이번에 2천만명을 달성해 연간 수송인원이 5백만명으로 늘어났다.
이날 오후 탑승객 2천만명을 달성한 이스타항공은 청주국제공항에서 이스타항공 이상직 회장, 충북도지사, 청주부시장 및 임직원들과 관계자들이 참석한 가운데 2천만 번째 탑승고객 돌파 축하 행사를 가졌다.
이날 2천만번째 고객으로 선정된 박경환(남·38)씨는 심양 타오셴국제공항에서 청주로 오는 이스타항공 ZE802편에 탑승하여 행운의 주인공으로 선정돼 중국노선 국제선 무료 왕복항공권과 기념품 및 꽃다발을 받는 행운을 안았다.
박씨는 “이스타항공이 다양한 중국 노선을 취항하면서 비즈니스 업무 진행에 큰 도움이 되고 있다.“며 ”이번에도 사업차 중국을 방문했다가 생각지도 못하게 행운의 주인공이 되어 더 없이 기쁘다.”고 소감을 밝혔다.
현재 인천, 청주, 제주공항을 통해 국내 LCC 최대 중국노선(인천-제남, 청주-선양, 옌지, 하얼빈, 대련, 닝보, 상하이, 제주-취앤저우)을 운영하고 있는 이스타항공은 지난 7월 세계 최초 LCC 연합체인 유플라이 얼라이언스(U-FLY Alliacne) 가입을 통해 글로벌 네트워크를 구축하고 노선 확대를 공격적으로 진행하고 있다.
전북대표기업인 이스타항공은 또한 군산공항에서 국내선을 운항, 지역거점공항에 주력하며 전북지역 할당 채용 도입을 통해 전북도와 고용노동부 전주고용노동지청이 주관한 채용 오디션 잡영 챌린지 입상자, 미스전북, 미스변산 등 지역 미인대회 입상자 등을 포함해 객실 승무원과 전북에 위치한 예약센터로 30% 이상의 지역인재를 지속적으로 채용해 오고 있다.
또한 소아암어린이들을 돕기 위한 비행기 끌기대회, 다문화가정지원 행사와 전북지역 장애인기업 이용, 복지관지원, 위아자나눔장터참여 등 다양한 사회공헌활동을 펼치며 지역과 함께하는 국민항공사 역할을 펼치고 있다.
이스타항공은 2009년 2월 군산-제주 노선 취항 후 군산공항 전체 수송실적의 50%에 달하는 70여 만명의 여객을 수송하고 있으며, 지난해 11월에는 누적 탑승객 1500만 번째 고객을 맞이하기도 했다.
취항식에 참석한 이상직 이스타항공 회장은 “기존항공사들의 독과점 구조를 깨고 항공여행의 대중화를 이룬 뜻 깊은 날”이라며 “어려운 경제상황이지만 지방공항 활성화와 일자리 창출 등 지역과 함께 성장하는 국민항공사가 되도록 노력해 나갈 것”이라고 말했다.
한편 이스타항공은 누적탑승객 2000만명 돌파를 기념해 11월 20일까지 탑승기간 12월 항공권을 편도총액 운임기준 김포/청주-제주 14,500원~, 군산-제주 17,500원~, 부산-제주 13,500원~부터 제공하며 공식 페이스북 이벤트를 통한 기프티콘 증정행사를 진행한다.
최상의 안전운항을 바탕으로 25만시간 무사고운항을 이어가고 있는 이스타항공은 2016년 상반기 4대의 항공기를 신규 도입해 총6개 노선(청주-닝보, 인천-타이페이, 인천-후쿠오카, 제주-취앤저우, 인천-사이판, 인천-하노이, 부산-코타키나발루, 부산-김포)을 신규 취항했으며, 12월부터는 부산-김포, 부산-코타키나발루 노선을 추가로 신규 취항하며 국내선5곳, 국제선24곳으로 확대 운영할 예정이다.
