군산 출신으로 일제에 맞서 의병을 일으키고 싸우다가 목숨을 잃은 임병찬 의병장과 의병 35인을 기리는 충혼제가 1일 옥구초에서 개최됐다.
고봉민 장군의 손자 고병우 전 국토부 장관, 이준영 의병장 아드님, 임병찬 의병장 증손자, 고손자 등 후손들이 인사 말씀을 하고 있다.
옥구읍 출신인 항일의병장 임병찬 선생과 의병 35인의 호국 정신을 기리고 민족정신의 기상을 바로 세우기 위한 충혼제가 의병의 날인 1일 옥구초등학교 강당에서 개최됐다.
1부 제례는 헌공다례, 초·아·종헌례, 독축, 진혼풀이 등으로 거행되었으며 2부 충혼식은 헌화와 분향, 이진원 군산문화원장의 인사말, 김양규 향토사연구소장의 군산지역 항일의병 참가자 소개 등으로 진행됐다.
특히 올해 충혼제에는 이준영 의병장 아들, 임병찬 선생 증손자인 임삼과 고손자, 고봉민 의병자 손자 고병우 전 건교부 장관이 참석해 자리를 빛냈다.
고병우 전 장관은 “봄이 가고 새 여름이 오는 좋은 날씨에 충혼제에 이렇게 참가해주셔서 감사합니다”라며 “이런 분들이 계시기에 대한민국 우리 민족은 영원히 죽지 않고 살아날거라 믿고 있습니다”라고 감사를 전했다.
이진원 군산문화원장은 “우리고장의 자랑인 임병찬 의병장과 의병 35인들은 오직 호국정신으로 분연히 일어서 구국투쟁을 하신 분들”이라면서 “오늘 이 충혼제를 통해 처절했던 우리 조상들의 의병활동정신을 가슴 깊이 품을 수 있기를 기원한다”고 말했다.
또한 김양규 향토사연구소장은 “6월은 호국보훈의 달이며 6월 1일인 오늘은 의병의 날”이라며 “나라를 빼앗길 위기에서 목숨을 아끼지 않고 내 한 몸 불사르신 의병들을 추모하는 곳이 전국에서 몇 군데가 되는 지 모르겠지만 오늘의 이 충혼제를 통해 군산에 대한 자부심이 생긴다”고 전했다.
이어 김양규 소장은 “군산시가 근대역사유물로 유명 관광지로 이름을 드높이고 있지만 임병찬 장군 유적과, 최호 장군, 진포대첩, 근대역사박물관까지 연계해 앞으로 우리 후손들이 우리의 항일 역사를 제대로 배울 수 있도록 더 노력해야 할 것”이라고 강조했다.
한편 의병장 임병찬선생은 옥구읍 상평리 광월마을 출신으로 한일강제 병탄 이후 구국의 의거를 도모하던 중 고종의 밀지에 따라 독립의군부를 조직하고 총사령으로 임명되어 항일투쟁을 전개했으나 1914년 일본 경찰에 체포되어 거문도에서 유배생활을 하다 1916년 5월(음력)에 66세 나이로 순절했다.
[전문기자 칼럼/김화성]전봉준과 강증산 그리고 김개남과 임병찬
녹두장군 전봉준(1855∼1895)과 증산교주 강일순(1871∼1909)은 같은 고부 땅(현 정읍시)에서 살았다. 둘 다 양반이었지만 살림살이는 보잘것없었다. 전봉준은 동네서당 훈장을 하거나 묏자리를 잡아주면서 그럭저럭 끼니를 이었다. 강증산도 어릴 때부터 남의집살이를 하거나 땔나무를 시장에 내다 팔며 겨우 입에 풀칠을 했다.
강증산은 전봉준의 열렬한 팬이었다. “전봉준은 만고의 영장”이라고 주위에 이야기하고 다닐 정도였다. 나이도 전봉준이 열여섯 위였다. 하지만 서로 엎어지면 코 닿을 거리에서 살았는데도, 두 사람은 전혀 만난 흔적이 없다. 왜 그랬을까.
1894년 동학농민운동 당시 전봉준이 들떠 일어났을 때, 강증산은 피 끓는 스물셋이었다. 한데 강증산은 움직이지 않았다. 아니 오히려 드러내놓고 전봉준의 무장투쟁에 반대했다. 썩은 세상을 바꿔야 한다는 데는 뜻을 같이했지만, ‘그러려면 땅과 하늘의 질서를 송두리째 뜯어고치는 수밖에 없다’고 생각했다.
강증산은 동학군들에게 “겨울에 쫓겨서 죽을 것”이라며 빨리 빠져나오라고 설득했다. 동학군 지휘부에는 “무고한 백성들을 죽음의 구렁텅이로 빠뜨리지 말라”고 외쳤다. 실제 강증산의 제자 중에는 공주 우금치 전투 직전 이탈한 사람이 적지 않았다.
동학접주 김개남(1853∼1894)과 의병장 임병찬(1851∼1916)은 친구 사이였다. 김개남의 ‘개남(開南)’은 ‘남조선을 개벽한다’는 뜻이다. 그만큼 그는 열혈남아로서 불꽃처럼 살았다. 전봉준의 말도 듣지 않았다. 그는 남원부사 이용헌 등의 목을 가차 없이 베었다. 그의 부대가 가는 곳마다 피바람이 일었다. 당시 양반관료들에게 그는 ‘공포’ 그 자체였다.
선비 임병찬은 김개남과 이웃마을에 살았다. 평소 그들은 밤을 패어가면서 속 깊은 이야기를 나누곤 했다. 김개남이 청주성 공격에 실패하고 매부 집에 숨어들었을 때, 임병찬은 사람을 보내 “자네가 있는 곳보다는 회문산 자락인 우리 집(정읍시 산외면 종송리)이 높고 험하니 더 안전한 이곳으로 와 있으라”고 말했다. 그리고 한편으로는 전주감영에 ‘김개남을 잡아가라’고 알렸다.
김개남은 1894년 12월 임병찬의 집에서 잡혀 전주남문 밖에서 목이 베였다. 1905년 의병장 임병찬은 일본군에 체포돼 그의 스승 최익현과 대마도에 유배됐다. 그리고 다시 돌아와서도 항일투쟁을 벌이다가 거문도에 유배되자 그곳에서 단식 끝에 눈을 감았다.
강증산은 전봉준이 교수형을 당한 뒤 14년을 더 살았다. 그는 “전봉준은 진실로 백의한사(白衣寒士)로 일어나서 능히 천하를 움직였다. 감히 그의 이름을 해하지 말라”고 말했다. 반봉건 반외세의 무장혁명을 꿈꿨던 전봉준, 우주 삼라만상의 후천개벽을 꿈꿨던 강증산, 그들은 방법은 달랐지만, 그 뜻은 같았다.
김개남과 임병찬은 그 뜻부터가 달랐다. 김개남에게 ‘백성은 사발이고, 왕과 조선지배층이 물’이었다면, 임병찬에겐 ‘왕이 사발이고, 백성은 물일 뿐’이었다. 임병찬에게 동학군은 임금에게 반기를 든 ‘동학비도(東學匪徒)’ 이상도 이하도 아니었다. 그에겐 ‘우정’보다 임금에 대한 ‘충(忠)’이 먼저였다. 선비로서 당연했다. 그가 ‘임실군수와 백미 20섬’의 포상을 사양한 것도 그런 뜻이었을 것이다.
안중근 의사(1879∼1910)가 ‘동학당 사태는 폭동(동양평화론)’이라고 말한 것도 같은 뜻일 것이다. 그의 아버지 안태훈과 함께 황해도 동학군 토벌대로 나선 것도 마찬가지다. 다행히 안태훈은 당시 황해도 ‘아기접주’로 이름이 자자했던 김창수(백범 김구·1876∼1949)를 치지 않았다. 그는 열여덟 소년접주에게 밀사를 보내 ‘서로 공격하지 말자’라고 제의했다. 그리고 김창수가 해주성 습격에 실패하고 쫓길 땐 그를 상당 기간 숨겨주기까지 했다. 그는 ‘충(忠)’보다는 ‘사람’을 먼저 아꼈다.
1894년 갑오년 그 후 두 회갑. 사람의 길은 참으로 어렵다. 도대체 무엇이 정답인가. 누가 옳고 누가 그른가. 희망이라고는 아무것도 없었던 구한말, 과연 힘없는 백성들은 어떻게 살았어야 했는가. 2014년 갑오년은 그때와 과연 얼마나 달라졌는가. ‘가마니 들것’ 위에 호송될 때조차도 당당하고 눈이 형형했던 조선 사내, 녹두장군. 그의 붉은 마음은 아직도 애틋하고 절절하기만 하다. ‘봉준이 이 사람아, 도대체 어떻게 살아야 하는가!’
김화성 스포츠레저전문기자 mars@donga.com
군산소시민2017-06-02 11:05:50
군산의 자랑인 이러한 훌륭하신 분들의 후손들에 대해
시차원에서라도 공공기관 출입우대증, 공중교통기관이용증,
관내 국립학교 등록금 할인제 등 제도적으로 지원해드린다면
군산시민들의 자긍심을 더욱 더 높일 수 있을 것 같습니다.
