동네 서점에서 신간 서적을 빌려주는 ‘희망도서 바로 대출제’가 그것이다.

이 제도는 읽고 싶은 책이 도서관에 없으면 최신 서적을 서점에서 빌려 2주간 이용한 뒤 서점으로 반납하는 방식으로 운영된다. 서점으로 반납된 책은 도서관이 구입해 장서로 등록한다.

시민들은 원하는 새 책을 즉석에서 빌릴 수 있어 좋고, 대출도서는 도서관이 책값을 지불하기 때문에 서점 측에서도 환영하는 새로운 공공-민간 상생모델로 떠오르고 있다.

지난 2019년에 시행된 이래 지난해까지 이 서비스를 이용한 시민만 6만 3,926명, 이용도서는 7만 3,023권으로 집계됐다.

이처럼 ‘희망도서 바로 대출제’ 이용 건수가 늘어나고 동네서점으로 시민들의 발걸음이 이어지는 가장 큰 이유는 신간을 따로 구입하지 않고도 원하는 즉시 읽을 수 있다는 이점 때문이다.

수요가 늘어나면서 군산시의 발걸음도 빨라졌다. 2023년에는 추경예산을 확보하고 월별 예산을 균등 분배해 12월까지 서비스를 시행하는 등 적극 대처에 나섰다.

또한, 시는 1월부터 사전공모와 실태조사를 통해 ▲어린이서점 책봄(조촌동) 한 곳을 추가로 선정했다.

지난 19일 개최된 협약식에서는 새로운 추가 협약서점과 업무협약을 맺고 2023년도에 일궈낸 성과 공유와 앞으로의 서비스 운영 방향 등을 논의했다.

이로써 ▲마리서사 ▲양우당 ▲예스트 ▲한길문고 ▲리빙룸루틴 ▲봄날의 산책 ▲조용한 흥분색 등 기존 서점 7곳을 포함해 ▲어린이서점 책봄 등 총 8곳의 희망도서 바로 대출 서비스 협약서점을 확보했다.

협약식에 참여한 서점들과 도서관 관계자들은 “ ‘희망도서 바로 대출제’를 통해 시민들은 원하는 양질의 도서를 언제든 편하게 읽을 수 있고, 어려움을 겪고 있는 지역 서점에도 활력을 불어넣어 두 마리 토끼를 잡는 효과가 있다”며, “앞으로도 서로 노력해 더욱 좋은 서비스를 만들어가기로 약속했다”고 입을 모았다.