정부가 내년 예산안에 지역화폐 예산을 반영하지 않아 전국적으로 소상공인 반발이 확산하는 가운데 군산사랑상품권이 지역경제 활성화에 크게 기여했다는 분석이 나와 주목된다.

군산사랑상품권은 지난 2018년 910억원을 시작으로 2019년 4000억원, 2020년 5000억원, 2021년 4700억원, 2022년 3720억원 등 최근 5년간 1조 8330억원 가량이 발행됐다.

상품권 발행 사업비는 국비 1046억원, 시비 1035억원, 도비 30억원 등 총 2112억 가량이 소요됐다.

군산사랑상품권 가맹점 역시 종이 1만 2490개소, 모바일 8026개소에 달하고 있다. 

이런 가운데 군산시가 군산사랑상품권의 경제적 효과를 분석한 자료에 따르면 상품권 발행 시작 전인 지난 2017년 대비 2018년부터 2020년까지 3년간 군산지역 상품권 가맹점의 매출은 평균 30% 가까이 증가한 것으로 분석됐다.

공교롭게도 이 기간은 과거 군산경제의 큰 축 맡아온 현대중공업 군산조선소 가동중단과 한국지엠 군산공장 폐쇄 등으로 지역경제가 급격히 침체된 시기였다.

이런 상황에서 오히려 군산사랑상품권 가맹점인 지역 소상공인들의 매출이 줄지 않고 증가했다는 것은 지역화폐의 역할이 주효했다는 방증이다.

실제로, 군산시 분석결과 상품권 발행 이전인 2017년 1조 3482억원이던 관내 소상공인 가맹점의 연 매출액은 상품권 발행 첫해인 1조 5772억원, 2019년에는 1조 7404억원, 2020년에는 1조 7494억원으로 3년여간 총 4012억원(29.7%)이 증가했다.

이는 가맹점 한 개소 당 4153만원의 매출 증대효과가 발생한 것이다.

특히, 2020년도는 코로나19로 인한 사회적 거리두기가 강화되면서 전국적으로 소상공인들의 어려움이 가중된 시기임에도 불구하고 2019년 대비 매출이 감소하지 않고 오히려 90억원 가량 증가한 것은 군산사랑상품권이 지역경제의 든든한 버팀목 역할을 했다는 것이 군산시의 판단이다.

소상공인 매출 증가와 달리 군산지역 2곳의 대형마트 매출은 상품권 발행전인 2017년에 비해 2018년도 8%, 2019년도 18%, 2020년도 19%씩 연차적으로 감소했다.

특히, 5000억원의 상품권이 발행된 2020년에는 대형마트 매출액 감소비율이 19%로 더욱 높아져 군산사랑상품권이 기존 대형마트 고객들의 소비 패턴을 지역 골목상권으로 이동시키는 촉매제 역할을 한 것으로 분석됐다.

지역 소상공인들은 지역화폐가 이처럼 토종 상권의 버팀목 역할을 해왔는데도 정부가 내년 예산에서 관련 예산을 한 푼도 반영하지 않은 채 재정여건이 열악한 지자체 몫으로 떠넘기려는 것은 가뜩이나 어려운 소상공인들을 벼랑 끝으로 내모는 것과 다를 바 없다며 고강도 불만을 토로하고 있다.

소상공인 김모 씨는 “군산조선소가 재가동된다고는 하지만, 아직도 군산경제는 매우 어려운 상황인 만큼 국회 심의단계에서 정부의 지역화폐 예산이 반드시 반영되기를 기대한다”고 말했다.

군산시 관계자 역시 “군산사랑상품권이 지역경제 효자역할은 물론, 전국적인 성공사례로 꼽힐 정도로 효과가 컸다”며 “이제 막 지역경제가 기지개를 펴는 상황에서 정부의 지역화폐 예산지원이 끊긴다면 지역 소상공인들은 또다시 감당할 수 없는 어려움에 빠져들 우려가 큰 만큼 정치권과 정부는 국회에서 지역화폐 예산을 반드시 되살려야 할 것”이라고 밝혔다.