새만금 방조제 개통에 따른 관광 연계효과를 높이기 위해 ‘신시도 자연휴양림’ 조성사업이 시급히 요구된다.

신시도 자연휴양림 사업은 군산시 옥도면 신시도 산 17-1번지 등 국유림 일대 125만㎡에 국비 80억원을 투자하는 것으로 지난 2007년 11월 산림청 고시로 지정됐다.

이 곳 에는 산림휴양소를 비롯해 해양수목전시원, 산림문화관, 숲속의 집, 트레킹코스, 생태공원 등 복합기능을 갖춘 휴양림이 조성될 계획이어서 새만금방조제에 이어 고군산연결도로 개통시 관광 시너지 효과가 기대된다.

하지만, 산림청 지정 고시 이후 4년 째 접어든 현재까지 사업 착수가 지연되면서 관광 인프라 구축을 위한 조기 개발여론이 비등해지고 있다.

새만금방조제 관광객이 증가하고 있으나 체류형 관광시설이 미흡해 불편을 겪고 있는 현실 역시 신시도 자연휴양림 조성을 앞당겨야 할 이유다.

또한, 산림청 자연휴양림 조성계획 우선순위에서 신시도가 타 시도의 후보지에 밀릴 수 있기 때문에 조기 조성을 위한 역량 결집이 필요한 때다.

이에따라 전북도는 최근 신시도 휴양림 조기개발 필요성을 산림청에 건의한데 이어 정치권과 연계해 빠른 시일 내 개발이 이뤄질 수 있도록 대책마련에 착수했다.

도 관계자는 “신시도 휴양림 조성이 내년에 착수 될 수 있도록 기본 및 실시설계용역비 5억원을 반영해줄 것을 산림청에 건의했다”며 “이 사업이 준공되면 고군산군도 관광 활성화는 물론 새만금 생태관광 실현이 가능해질 것”이라고 말했다.