오는 18일 출범하는 전북특별자치도가 새만금을 무대로 현재 국내시장 규모 72조원에 달하는 고령친화산업 선점에 나설 방침이다.

도는 전북특별자치도법에 근거하여 국가 차원의 복합단지 조성과 혁신적 기술도입 등을 통해 고령친화산업 생태계를 갖춰 나갈 방침이라고 밝혀 앞으로 성장가능성에 더욱 기대가 모아진다.

고령친화산업진흥법은 고령친화산업을 고령친화제품 등을 연구ㆍ개발ㆍ제조ㆍ건축ㆍ제공ㆍ유통 또는 판매하는 업으로 정의하고 있다.

구체적으로 ▲노인이 주로 사용하거나 착용하는 용구ㆍ용품 또는 의료기기 ▲노인이 주로 거주 또는 이용하는 주택 그 밖의 시설 ▲노인요양 서비스 ▲노인을 위한 금융ㆍ자산관리 서비스 ▲노인을 위한 정보기기 및 서비스 ▲노인을 위한 여가ㆍ관광ㆍ문화 또는 건강지원서비스 ▲노인에게 적합한 농업용품 또는 영농지원서비스 ▲그 밖에 노인을 대상으로 개발되는 제품 또는 서비스 등 관련 법령에는 크게 8가지 항목을 규정하고 있다. 

노인을 대상으로 개발되는 제품 또는 서비스는 ▲노인을 위한 의약품·화장품 ▲노인의 이동에 적합한 교통수단ㆍ교통시설 및 그 서비스 ▲노인을 위한 건강기능식품 및 급식 서비스 등을 명시하고 있다.

한국보건산업진흥원은 이러한 범위를 포괄하는 고령친화산업의 시장 규모는 2012년 기준으로 27조 3,809억원이며, 2020년까지 연평균 13%의 높은 성장을 보임으로써 2020년 시장 규모가 약 73조원에 달할 것으로 예상하고 있다.

일본의 경우 일상생활, 의류, 주거, 의료, 여행 등 다양한 분야에서 고령자 수요를 반영한 제품 및 서비스가 활성화되어 있으며, 그 결과 일본의 고령친화산업 시장 규모는 2005년 85조엔에서 2015년 103조엔 규모로 성장하였고, 2030년까지 111조엔 규모로 성장할 것이라는 연구결과도 눈길을 끈다.

중국도 지난 2018년 고령친화산업 규모가 5조 9,000억 위안에 달했으며 2024년까지 연평균 13.1%의 빠른 성장을 통해 2024년 시장 규모가 14조 위안(약 2,400조 원)에 달할 것으로 예상되는 상황이다.

이에 따라 전북자치도 역시 정부가 지난 2019년 고령친화 신산업 창출 전략 수립과 현 정부에서 인공지능·사물인터넷(AI․IoT)을 활용한 보조기기와 돌봄로봇 등 고령친화산업 생태계 조성을 위한 혁신적 기술도입을 발표한 데 주목하고 복합단지 조성 등을 통한 관련산업 선점에 나선다. 이를 위해 관련 내용을 전북특별자치도법의 특례에 담았다.

전북자치도는 국가차원의 고령친화신산업 육성전략과 연계해 고령친화제품 개발, 임상실증, 기업육성 및 지원, 인력양성 등의 집적화가 가능한 새만금에 복합단지를 조성, 고령친화산업의 블루오션으로 꼽히는 중국 등 국내·외 시장 진출의 교두보가 되겠다는 목표다. 

복합단지에는 ▲고령친화산업기술원 ▲고령친화식품산업연구원 ▲고령친화의약품개발센터 ▲고령친화로봇개발센터 ▲노화연구소 ▲고령친화용품지원센터 ▲고령친화산업지원센터  ▲고령친화산업연수원 등 주요 인프라를 갖춰 국내 고령친화산업을 이끌 컨트롤타워 역할을 하겠다는 게 전북자치도의 전략이어서 주목된다.