이날 오전 11시 김포공항을 출발한 이스타항공의 항공기 HL7781편은 11시 50분 무렵 군산공항에 내렸으며, 이상직 그룹회장과 양해구 대표이사를 비롯한 그룹내 계열사 사장단 등 주요 임직원들이 참석해 취항 기념식을 가졌다.

이 자리에는 김완주 도지사와 문동신 군산시장, 송하진 전주시장, 임정엽 완주군수, 김희수 도의회 의장 등 도내 주요 기관장들이 함께 자리해 이스타항공의 국민항공 시대 개막을 축하했다.

또한 김 지사를 비롯한 주요 기관장들은 이스타항공 HL7781편에 함께 탑승해 제주공항에 마중 나온 김태환 제주지사를 만나 전북-제주의 교류를 상징하는 군산 철새도래지 쌀과 제주 감귤 등 지역특산물을 교환했다.

제주공항에서 김태환 지사는 “전북에서 오신 손님들을 환영한다”면서 “과거부터 제주와 전북은 같은 호남권이었는데, 오늘에서야 비로소 그동안 끊겼던 맥이 다시 이어지게 됐다”고 말했다.

이에 김완주 지사도 “하늘로 오면 이렇게 가까운 제주가 그동안 너무 멀었다”면서 “앞으로 제주와 새만금은 대한민국의 국제관광시대를 이끌어갈 중요한 전략적 요충지로서 지속적인 교류를 이어갈 것”이라고 화답했다.

이상직 이스타항공그룹 회장은 “이스타항공의 첫 취항에 이어 2월말 정도면 군산과 청주에서도 제주로 취항하게 될 것”이라며 “전북과 제주도민의 발이 되고, 항공대중화에 앞장서는 국민항공이 되겠다”고 다짐했다.  

이스타항공은 새만금관광개발이 자본금의 85%, 전북은행이 10%, 군산시가 5%를 출자해 216억원의 자본금으로 설립됐다.

한편 이스타 항공은 이달 말 같은 기종의 2호기와 3호기를 도입해 청주-제주, 군산-제주 노선에 투입할 예정이다.